Die gelegentliche Schreibung Rhäter und Rhätien, wie sie auch ganz offiziell von der Rhätischen Bahn (RhB) benutzt wird, ist pseudo-antikisierend und findet an den antiken Belegen keinen Rückhalt.

Vermutlich um 800 v. Chr. kamen die Räter in den Alpenraum. Aus Ausgrabungen ist bekannt, dass sie Ackerbau und Viehzucht betrieben. Einige römische Geschichtsschreiber genannten sie als besonders kriegerisch, eine Beschreibung, die wohl auch politisch geprägt war.

107 v. Chr. versuchten die Römer erstmals in rätisches Territorium vorzudringen, was ihnen aber aufgrund des schwierigen Terrains nicht nachhaltig gelang.

Im Jahre 15 v. Chr. wurden die Räter von Tiberius and Drusus unterworfen und verloren ihre Unabhängigkeit an das Römische Imperium. Die Provinz Raetia entstand.

Aus römischen und griechischen Quellen ist bekannt, dass die Räter in Nachbarschaft zu Vindelikern, Helvetiern und Boiern lebten. Ihr Gebiet soll sich in dem Süden bis nach Verona und Como erstreckt haben.

Da sich in der Antike weder Griechen noch Römer besonders für die Räter interessierten, ist wenig über sie bekannt. Einige Erwähnungen beziehen sich jedoch auf kriegerische Aktivitäten, vermutete Herkunft und Verwandtschaftsbeziehungen der Räter und den offenbar guten rätischen Wein. Griechischen Quellen zufolge wurden die Räter nachdem etruskischen Führer Rätus benannt.

Eine Blütezeit erlebte die rätische Kultur, als die Macht der benachbarten Etrusker abnahm. Dies, die geographische Nähe und die Verwendung der etruskischen Schrift, nährten lange Zeit Vermutungen, die Räter seien mit den Etruskern verwandt. Diese Vermutung, die sich schon bei Titus Livius, Pompejus Trogus und Plinius fand, wird heute weitgehend als falsch angesehen. Auch ob die Räter Indogermanen waren, ist nicht klar.

Die rätische Sprache war einst über die alpinen Regionen Italiens, Österreichs, der Schweiz und Deutschlands verbreitet. Sie ist durch eine Anzahl von Inschriften bekannt, die in dem nordetruskischen Alphabet gehalten sind. Aus den Inschriften sind auch einige etruskische Lehnworte in dem Rätischen bekannt. Eine direkte Abstammung des Rätischen vom Etruskischen oder eine gemeinsame Abstammung von einer Ursprache scheint jedoch nicht existiert zu haben.

Früher sahen einige Wissenschaftler in der rätischen Sprache ein Bindeglied zwischen dem Keltischen und dem Illyrischen . Möglicherweise spielt hier die kaum erforschte venetische Sprache eine Mittlerrolle.

Die heutige Rätoromanische Sprache (Schweiz, Italien) geht allerdings nicht auf die rätische Sprache zurück.

• Kelten
• Illyrer
• Veneter
• Rätische Alpen
• Nordwestblock

• Die Räter im Spiegel der antiken Literatur (http://www.jfp.ch/inhalt/bw/infos/raeti/raeter_a1.htm)